Proteger las plantas jóvenes sin recurrir al veneno
Plantas un hermoso árbol frutal joven por la tarde. A la mañana siguiente, sales y te preguntas dónde se fueron todas las hojas.
Eso nos pasó a nosotros: cinco árboles frutales recién plantados y al cabo de tres días sólo uno todavía tenía hojas. Las hormigas cortadoras de hojas se encuentran entre los residentes más impresionantes de nuestro paisaje tropical, aunque tal vez sean un poco menos impresionantes cuando se alejan con su jardín recién plantado.
En lugar de comerse las hojas, los cortadores de hojas llevan los trozos bajo tierra, donde los utilizan para cultivar un hongo que alimenta a toda la colonia. Sí, estas hormigas practican la agricultura. Una colonia grande y establecida puede tener un apetito enorme.
Para los jardineros que prefieren evitar los pesticidas, el objetivo no tiene por qué ser eliminar las hormigas. A menudo, el mejor enfoque es simplemente hacer que sea más difícil alcanzar nuestras plantas más nuevas y vulnerables.
construir una barrera
Un método sencillo es una barrera física alrededor del tronco. Algunos jardineros lo envuelven con una banda suelta de fibra de poliéster, el tipo de relleno que se usa en almohadas o cojines, ya que las fibras enredadas crean una superficie difícil para las hormigas.
Otra versión da un poco más de estructura: corta una botella de plástico en forma de collar alrededor del tronco, asegurándote de que no roce ni apriete a medida que el árbol crece. El relleno fibroso alrededor o dentro del collar añade un obstáculo adicional.
La palabra importante es suelta . Nunca se debe atar nada firmemente contra un tronco en crecimiento, y las barreras deben revisarse periódicamente para detectar humedad atrapada, insectos ocultos o un árbol que comienza a crecer más allá de su cuello.
Y recuerde, los cortadores de hojas son excelentes solucionadores de problemas. Una rama que roza otra planta, una estaca, una cerca, incluso hierba alta, puede convertirse en un puente alrededor de su barrera cuidadosamente construida.
Haga que el jardín sea más difícil de alcanzar
Mantener el césped y la vegetación libres de troncos vulnerables elimina esas rutas alternativas, y podar las ramas que forman un puente entre las plantas hace lo mismo.
Cuidado con las hormigas también. Sus rastros suelen revelar exactamente de dónde vienen y qué plantas han marcado. Un paseo por el jardín al anochecer o después del anochecer, cuando muchas especies cortadoras de hojas están más activas, a menudo revela una actividad que nunca detectarías a la luz del día.
Si el objetivo es un árbol recién plantado, es importante intervenir lo antes posible. Un árbol maduro puede tolerar cierta pérdida de hojas. Un pequeño trasplante con sólo un puñado de hojas tiene mucho menos de sobra.
Proteger, observar, adaptar
Las hormigas cortadoras de hojas no son invasoras. Son parte del ecosistema en el que elegimos vivir y desempeñan un papel real en la renovación del suelo y el ciclo de nutrientes. Eso no significa que tengamos que renunciar a cada mango, aguacate, lima, flor o arbusto recién plantado.
Vivir en un bosque tropical significa aprender que no somos los únicos que hacemos jardinería aquí. Y si alguna vez ves una pequeña hoja verde marchando sola por el camino, ahora sabes quién la lleva.