El 31 de octubre, Costa Rica celebra algo singularmente suyo: una colorida tradición de máscaras gigantes, música, folklore y comunidad.
Cada octubre llega Halloween con su familiar colección de adornos de plástico, disfraces importados, dulces y exhibiciones cada vez más elaboradas. Lo que alguna vez fue una simple velada de diversión en el vecindario se ha convertido en una importante ocasión comercial, que anima a las familias a gastar más cada año en cosas que a menudo terminan en la basura en noviembre.
Pero aquí en Costa Rica, el 31 de octubre tiene otro significado, uno que antecede gran parte del atractivo comercial moderno de Halloween. Es el Día Nacional de la Mascarada Tradicional Costarricense , una celebración de una de las tradiciones culturales más coloridas y distintivas del país.
Y para las familias que buscan algo más significativo, ofrece una maravillosa alternativa.
Una Tradición con Profundas Raíces Costarricenses
Imagínate caminar por un pueblo costarricense cuando de repente el sonido de tambores e instrumentos de metal llena las calles. A la vuelta de la esquina aparece una figura enorme, pintada de colores brillantes y con un rostro exagerado, seguida por un diablo danzante, un esqueleto y una colección de personajes que parecen haber salido directamente de un cuento popular.
Los niños ríen y se dispersan cuando se acercan las imponentes figuras. Los músicos tocan, los vecinos se reúnen y toda la calle se convierte en una celebración. Esta es la mascarada tradicional .
Sus raíces se remontan a la historia colonial de Costa Rica, combinando tradiciones indígenas de máscaras y expresiones ceremoniales con influencias europeas. En el siglo XIX, los artesanos de Cartago estaban desarrollando las distintivas figuras de gran tamaño que se volverían familiares en todo el país.
Uno de los primeros pioneros fue Rafael “Lito” Valerín, cuyas creaciones ayudaron a establecer la tradición de la giganta , una enorme figura femenina llevada sobre una estructura de madera.
A lo largo de generaciones, la mascarada se extendió por comunidades como Cartago, Barva de Heredia, Escazú y Aserrí, convirtiéndose en una característica muy apreciada de los festivales y celebraciones locales.
A diferencia de los disfraces de Halloween producidos en masa, las máscaras tradicionales suelen ser elaboradas individualmente por artesanos conocidos como mascareros . Su trabajo preserva habilidades, historias y estilos artísticos transmitidos de una generación a otra.
Conoce a los personajes
La mascarada tiene su propia colección de personalidades extraordinarias, muchas de ellas inspiradas en el folclore costarricense.
La Giganta es quizás la más reconocible, una mujer imponente con rasgos faciales exagerados, cabello elaborado y ropa colorida.
El Diablo , a veces llamado Pisuicas , trae travesura y miedo juguetón a las festividades.
La Muerte , una figura esquelética, recuerda al público que la muerte ha sido durante mucho tiempo un tema de miedo y humor en las celebraciones tradicionales.
La Segua proviene de una leyenda costarricense, una misteriosa mujer cuya hermosa apariencia esconde un aterrador secreto.
Otras figuras incluyen La Llorona , El Cadejos , brujas, policías y caricaturas de personalidades destacadas.
Algunas son aterradoras, otras ridículas y muchas son deliberadamente exageradas. Hay una larga tradición de humor y sátira detrás de estos personajes, incluida la burla juguetona de las figuras de autoridad. El resultado es una celebración donde el miedo se convierte en risa y las historias familiares cobran vida.
La música le da vida
Ninguna mascarada tradicional está completa sin una cimarrona , un animado conjunto musical que normalmente presenta instrumentos de metal y percusión.
La música es fuerte, enérgica y casi imposible de ignorar. Acompaña a las figuras danzantes mientras se mueven por calles y espacios públicos, invitando a participar a todos los que se encuentran cerca. Hay algo maravillosamente comunitario en la experiencia.
No necesitas una entrada, un disfraz caro ni una bolsa de dulces para disfrutar de una procesión vecinal. El entretenimiento proviene de músicos, artesanos, artistas locales y del simple placer de reunirse.
Es un recordatorio de que algunas de las celebraciones más memorables son creadas por las propias comunidades.
Por qué es importante el 31 de octubre
Quizás la parte más interesante de esta historia es que el Día Nacional de la Mascarada de Costa Rica se estableció específicamente para celebrar la identidad cultural local frente a festividades importadas como Halloween.
En 1996, el Comité Cultura Aqueserrí y artesanos locales organizaron una tradicional procesión de mascaradas por Aserrí el 31 de octubre. Al año siguiente, Costa Rica estableció oficialmente el 31 de octubre como el Día Nacional de la Tradicional Mascarada Costarricense.
La elección de la fecha fue intencionada. En lugar de permitir que Halloween se convierta en la única celebración asociada al final de octubre, Costa Rica optó por reconocer sus propias tradiciones, folclore y herencia artística.
En 2022, la tradicional mascarada recibió un mayor reconocimiento como símbolo nacional. Casi tres décadas después de la declaración original, el mensaje sigue siendo relevante.
Celebrando sin comprar más
No hay nada inherentemente malo en Halloween. A los niños les gusta disfrazarse, los vecinos disfrutan reunirse y compartir golosinas puede ser una hermosa tradición. Pero puede parecer demasiado comercializado. La mascarada de Costa Rica sugiere otra posibilidad. Las familias pueden crear mascarillas con cartón, papel reutilizado y pasta casera. Los niños pueden aprender las leyendas detrás de los personajes. Los músicos locales pueden ofrecer entretenimiento y los vecindarios pueden organizar pequeñas procesiones o reuniones.
En lugar de comprar otro disfraz desechable, las familias podrían pasar una tarde haciendo algo juntos. En lugar de centrarse en los dulces, la celebración puede centrarse en la música, la creatividad, la narración de cuentos y la risa. Y en lugar de importar cada elemento de unas vacaciones, podemos aprender algo sobre el país al que llamamos hogar.
También existe un beneficio ambiental al elegir decoraciones hechas a mano, disfraces reutilizables y materiales producidos localmente en lugar de productos de plástico desechables. La tradición de las mascaradas ofrece una oportunidad para conectar la preservación cultural con los valores de comunidad y sostenibilidad.
Llevando la Mascarada a Nuestra Comunidad
Para quienes vivimos en Ecovilla San Mateo, esta tradición ofrece una oportunidad particularmente interesante. Nuestra comunidad reúne a familias de Costa Rica y muchos otros países. Compartimos el compromiso de vivir de manera más intencional, apreciar el entorno natural y crear conexiones significativas con nuestros vecinos. Una pequeña celebración de mascarada podría reflejar todos esos valores.
Imagínese a los niños pasando una tarde haciendo máscaras coloridas con materiales reciclados, conociendo las historias de La Segua o El Cadejos y luego desfilando juntos por el barrio. Quizás se podría invitar a los artesanos locales a demostrar la fabricación tradicional de máscaras, o los vecinos costarricenses podrían compartir recuerdos de las mascaradas que disfrutaron cuando eran niños.
Un evento así no tendría por qué reemplazar a Halloween. Las familias podrían disfrutar de ambas tradiciones o incluso combinarlas. La distinción importante es que estaríamos haciendo más que celebrar una fecha en el calendario. Estaríamos aprendiendo y participando en el patrimonio cultural de nuestro hogar adoptivo.