Artículo de Ryan
Siéntate en un refresco al borde de la antigua Ruta 3 un sábado por la mañana y lo escucharás antes de verlo. Una fila de motocicletas llega ruidosamente, los motociclistas estiran las piernas, piden un cafecito e intercambian billetes en las curvas que se avecinan.
Es una escena familiar. También es muy antiguo. San Mateo es lugar de parada de viajeros desde hace casi dos siglos.
Un pueblo construido sobre la parada
Cuando el café llegaba a la costa en carretas de bueyes, el viaje de San José a Puntarenas tomaba de cuatro a cinco días [2]. El viaje se dividió en etapas de aproximadamente 21 kilómetros, con puntos de descanso en Alajuela, Atenas, San Mateo, Esparza y Puntarenas [1].
Estas paradas se denominaron sesteos. Se agruparon carretas para pasar la noche, se desengancharon los bueyes para descansar y alimentarse, y los conductores encontraron comida y un lugar para dormir [3].
Cuando el camino fue elevado a carretera nacional en 1843, San Mateo creció en torno a ese comercio [1][2]. El pueblo construyó un gran galpón llamado El Refugio donde pernoctaban jinetes y carreteros, y dos hoteles, El Francés y el Hotel Arce, atendían a los viajeros [1]. Incluso las fuerzas costarricenses lideradas por Juan Rafael Mora y José María Cañas se alojaron aquí mientras marchaban para defender el país [1].
En otras palabras, la hospitalidad no es nueva en San Mateo. Es el negocio fundacional del pueblo.
La encrucijada hoy
Pase un fin de semana en la ciudad y el viejo patrón seguirá vigente. Los motociclistas prefieren la Ruta 3 por sus curvas y vistas [y desde que se abrió la Ruta 27, la antigua carretera se ha convertido en el camino panorámico hacia la costa]. Las familias que van a la playa hacen una pausa para tomar fruta y una bebida fría. Por aquí pasan ciclistas, camioneros y excursionistas.
Los vendedores locales mantienen viva la tradición. Este es un país frutícola, conocido por el mango, el aguacate, la sandía, el melón, el marañón, el mamón y el caimito [1]. Una bolsa de mangos de un puesto al borde de la carretera es tan bienvenida a San Mateo como alguna vez lo fue una cama en El Refugio.
Los fines de semana, el puente entre Orotina y San Mateo se convierte en su propio lugar de encuentro. Las familias locales se dirigen al Río Machuca para nadar, hacer un picnic y refrescarse en el calor de las tierras bajas.
Vale la pena notarlo. El cruce de caminos no es sólo para la gente de paso. También es donde descansa el propio San Mateo.
Crecimiento en el horizonte
El cambio es fácil de ver. Se están colocando nuevos carteles a lo largo de la carretera y la inversión está llegando a la zona. Nuestra propia comunidad es parte de esa historia y es justo decirlo claramente.
La verdadera pregunta no es si San Mateo crecerá. Es cómo crece y si las personas que siempre han mantenido esta encrucijada comparten lo que viene después.
Cómo podría ser el próximo sesteo
Aquí hay algunas ideas que vale la pena discutir en el porche o en la próxima reunión comunitaria.
Mantenga las paradas locales. Cada vez que un vecino compra fruta en un puesto familiar o come en una gaseosa local, el dinero se queda en San Mateo.
Cuidemos juntos las manchas del río. Las pozas para nadar los fines de semana dependen de orillas limpias y agua clara. Un día de limpieza en el puente junto a las familias locales sería un lugar natural para comenzar.
Haga espacio para los viajeros. Un descanso para ciclistas a la sombra con agua y un portabicicletas, o una simple guía de refrescos y casas de huéspedes locales, harían honor al antiguo papel de la ciudad como lugar para hacer una pausa.
Cuente la historia. Un modesto marcador sobre El Refugio y los días de las carretas de bueyes daría a los visitantes una razón para quedarse y a los residentes algo de qué estar orgullosos.
Estas son ideas, no planes. Los mejores vendrán de las familias que más tiempo han vivido en esta encrucijada.
Detente, quédate un rato
Los carreteros no se establecieron aquí. Descansaron, alimentaron a sus bueyes y siguieron adelante. Pero su parada construyó una ciudad.
A medida que San Mateo crece, el objetivo puede ser simple: seguir siendo un lugar en el que valga la pena detenerse. Buena comida, sombra, un río y vecinos que saludan.
San Mateo siempre ha sido el lugar donde el camino deja respirar. Sigamos así.
Notas
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Municipalidad de San Mateo, "Historia del Cantón": https://www.sanmateo.go.cr/index.php/conozcanos/mi-canton/historia-del-canton
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Universidad de Costa Rica, repositorio Kérwá, "Cantón de San Mateo, Provincia de Alajuela" (TCU-486): https://kerwa.ucr.ac.cr/server/api/core/bitstreams/8d5e22d5-f4ff-419a-8853-1cc1d636559d/content
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Universidad de Costa Rica, repositorio Kérwá, "San Mateo: Historias y Leyendas": https://kerwa.ucr.ac.cr/server/api/core/bitstreams/0b3f58c5-12a3-4736-8f53-8bb1ecf4af01/content